・まだまだ広がる奥深いウイスキーの世界

　青山のニッカウヰスキー本社ビルの地下にあるバー、「ブレンダーズバー」。ウイスキーの美味しさをもっとたくさんの人に知ってもらいたいと、ニッカウヰスキーが始めたバーです。


「ブレンダーズ・バー」店内。

　ここでは、年代や原料の違うウイスキーを楽しめるのはもちろん、他のお店では飲めないウイスキーも多数揃えていて、ウイスキーの奥深さを体感することができます。これまで、ウイスキーについていろいろ勉強してきたつもりの私ですが、ここでまた新たなウイスキーの世界に出会いました。

　最初に頼んだのは、ピュアモルトウイスキー。“ピュアモルト”というのは、ニッカウイスキーが独自に呼んでいる名前だそうですが、複数の蒸留所で作られたモルトウイスキーをブレンドしたもの。ニッカウイスキーの代表的な蒸留所は北海道の余市と仙台の宮城峡ですが、それら蒸留所のブレンドの割合によって、微妙な変化が楽しめます。


「ピュアモルト レッド」（600円）宮城峡で作られたモルトが主体のブレンドで、軽くてバニラのような甘い味わい。


ピュアモルトウイスキー。シンプルな瓶がかわいいです。ネット販売のみなので、飲食店ではこのお店でしか味わえません。

　続いて、キーモルト。“キーモルト”とは、ウイスキーを構成する特徴的な香りと味わいを持ったウイスキーのこと。このキーモルトウイスキーをブレンドすることで、ウイスキーの複雑さが生まれます。最終形になる前のウイスキーなので、これもここでしか味わえません。

“Sherry＆Sweet”（シェリー香と甘さ）、“Peaty＆Salty”（ピート香と塩）、“Fruity＆Rich”（フルーティさとリッチさ）など、樽や熟成方法によって見事に味の特徴が異なります。


「キーモルト＆カフェグレーン　テイスティングセット」（3000円）

　驚いたのは、ニッカウヰスキーのブレンダーの名前が付いたウイスキー「ブレンダーズ・ウイスキー」。ブレンダーそれぞれがキーモルトウイスキーをコンセプトに基づいてブレンドしたウイスキーで、“ハニー＆スイート”、“エレガント＆スイート ハーモニー”などというコンセプトに沿った味に仕上がっています。ワインと違って作り手が前に出てこないウイスキーの世界だけに、面白い試みです。


11種類ある「ブレンダーズ・ウイスキー」のメニュー。どんな割合で何をブレンドしたのか、レシピも付いていてまるでカクテル。

　最後に支配人の平野さんが作ってくれたのは、カフェ式蒸溜機で作られたカフェグレインウイスキーを使ったハイボール。ここでは、ハイボールでもウイスキー自体の味を十分に楽しんでもらえるよう、ウイスキーの割合を高めに（水：ウイスキー＝1：2〜2.5くらい）しているとのこと。トニックも少量加えられたこのハイボールは、これまで飲んできたハイボールとは全く別物。確かに、ウイスキーの香りや味わいをしっかり楽しめます。


カフェグレインウイスキーを使ったハイボール。

　最近は、“ハイボール”という飲み物が一人歩きしている感がありますが、ハイボールもウイスキーの飲み方の一つ。作り方一つで、ウイスキーをしっかり味わえるということをあらためて実感しました。